Als Botschafter der Bundesrepublik Deutschland in den Niederlanden freue ich mich, Sie auf unserer Website begrüßen zu dürfen. Die Website soll Sie in erster Linie über die Arbeit der Botschaft informieren, mit unserem Dienstleistungsangebot bekannt machen und Ihnen auch über eine Vielzahl von "links" Wissenswertes über Deutschland und die Zusammenarbeit zwischen Deutschland und den Niederlanden zugänglich machen.

Ich hoffe, daß Sie auf der Website finden, was Sie suchen. Gestatten Sie mir jedoch vorab einige Worte zu den deutsch-niederländischen Beziehungen.

Die Beziehungen zwischen Deutschland und den Niederlanden sind in allen Bereichen - Politik, Sicherheit, Wirtschaft, grenzüberschreitende Zusammenarbeit, Kultur - gut und intensiv. Insbesondere seit Mitte der 90er-Jahre können wir eine zunehmende Entkrampfung des Verhältnisses beobachten. Bemühungen der niederländischen Regierung sowie der Besuch von Bundeskanzler a.D. Dr. Kohl am 22. und 23. Mai 1995 mit seinem klaren Bekenntnis zur deutschen Schuld haben hierzu wesentlich beigetragen.

In Deutschland weiß man die Kreativität und die Offenheit zu schätzen, durch die sich die Niederländer als alte Handels- und Seefahrernation auszeichnen. Wir sind uns auch des internationalen Gewichts bewußt, das sich die Niederlande durch ihr weltweites Engagement für Friedenserhaltung, Menschenrechte und Entwicklungszusammenarbeit erworben haben.

Auf politischer Ebene möchte ich den hohen Grad an Übereinstimmung zwischen unseren beiden Ländern hervorheben. Neben weitgehend problemlosen bilateralen Beziehungen gilt das insbesondere für die Europapolitik, aber auch für Fragen der europäischen Sicherheitsarchitektur, der NATO, der Transatlantischen Beziehungen und der Vereinten Nationen. Deutschland und die Niederlande waren und sind stets zuverlässige Partner, wenn es darum geht, die Integration Europas voranzutreiben. Mit dem deutsch-niederländischen Korps, das an die NATO-Kommandostruktur angebunden ist, haben wir gemeinsam einen beispielgebenden Schritt in Richtung integrierte multinationale Sicherheitsstrukturen getan.

Die wirtschaftlichen Beziehungen zwischen Deutschland und den Niederlanden sind außerordentlich eng. Mit keinem Land betreiben Niederländer so viel Handel wie mit Deutschland, und umgekehrt gehören die Niederlande zur Spitzengruppe der wichtigsten Handelspartner Deutschlands. Gemeinsam haben wir uns für die wirtschaftliche Integration Europas eingesetzt - über Zollunion, gemeinsamen Binnenmarkt und Währungsunion zum EURO. Bei Umweltschutz und Verkehr stimmen wir unsere Politik und unsere Projekte miteinander ab. Hier spielt auch die seit langem bestehende grenzüberschreitende Zusammenarbeit in unseren insgesamt sechs EUREGIOS eine wichtige Rolle.

Geographische Nähe, Sprachverwandtschaft sowie eine Reihe kultureller Gemeinsamkeiten verleihen den deutsch-niederländischen Kulturbeziehungen besondere Intensität. Dennoch meine ich, daß die Menschen, insbesondere die jungen Leute, in unseren beiden Ländern nicht genug übereinander wissen. Ich stelle mit großem Bedauern fest, daß in den Niederlanden die Kenntnis der deutschen Sprache stark zurückgegangen ist. Aber auch auf deutscher Seite wünsche ich mir insbesondere von den nordwestlichen Grenzbundesländern einen weiteren Ausbau des Ausbildungsangebotes in niederländischer Sprach- und Landeskunde. Von entscheidender Bedeutung ist allerdings immer die persönliche Begegnung. Ich freue mich daher über die zahlreichen Städtepartnerschaften, Schulpartnerschaften und Jugendaustauschprogramme - hiervon kann es meiner Meinung nach gar nicht genug geben.

Der Besuch einer Website kann die Reise in ein anderes Land, die Begegnung mit seinen Menschen, seinen Landschaften, seiner Geschichte und Kultur nicht ersetzen. Er kann aber der erste Schritt dazu sein. Ich würde mich freuen, wenn unsere Website Ihnen nicht nur Information liefert, sondern Sie auch neugierig macht auf Deutschland.